2006年5月25～30日，院长辜胜阻教授赴韩国、日本访问。在韩国首都首尔，辜教授先后拜访了韩国建筑经营管理协会、大韩贸易振兴公社、韩国中华总商会，参加了由韩国商工会议所联合举行的韩国工商界人士座谈会。在座谈会上，辜教授向韩国工商界人士介绍了改革开放依赖中国私营经济发展情况，并就中韩贸易关系等问题进行了主题演讲。辜教授在演讲中特别提到：中国20多年的改革开放是一场涉及经济、政治、社会、文化等多个层面的深刻变革，在这一变革的过程中，产生了两个新的社会阶层：一个是中国私营企业主，另一个是农民工阶层。作为我国特定历史背景下伴随工业化、城市化和市场化推进而出现的一个社会现象，农民工不仅作为一个新的社会阶层在我国社会迅速崛起，成为我国城镇化的重要推动力量，而且已经成为产业工人的重要组成部分。据中国有关部门统计，截止2003年，我国流动人口中农民工约为1.2亿，如果再加上在本地从事非农产业的农村劳动力，农民工总数大约接近2亿人。农民作为产业工人进入企业和城镇工业生产，是中国企业，特别是民营企业市场竞争优势的重要来源。因此，农民工这一新的社会阶层不仅能够为中国经济发展提供巨大的投资市场和消费需求，更能推动中国中小型民营企业发展。此外，中国改革开放最引人注目的成就之一就是中国民营经济的产生与快速发展。个体户、私营企业主等作为一个新的社会阶层，更是直接推动了中国民营经济的发展。截至2005年底，中国个体工商户已发展到2463.9万户，从业人员4900.5万人，全国私营企业总数达430万户，占全国企业总数的53%，从业人员5824万人。无论是从税收、投资、就业等来看，还是从中国对外贸易贡献、创新水平提升来说，私营经济对中国社会经济发展都起到了巨大的作用。从中韩经贸关系来看，中国私营企业是双方互惠贸易往来的主体和重要推动者。

结束对韩国的访问后，辜教授前往日本东京，参加了由日本经产省中小企业厅主办的日本中小企业代表座谈会、由中国商务部与日本经济产业省等单位联合举办的中日节能·环保综合论坛、中日投资促进机构第14次联席会议等活动。在与日本中小企业代表座谈会上，辜胜阻教授在听取了10多名日本中小企业的代表关于企业发展与创新、中日贸易关系与日本企业在华投资等问题的汇报后，首先肯定了日本企业具有较强的创新能力，这种创新具有“专、精、高、深”等特点。然后，辜教授对中国现在的经济转型以及转型时期企业发展战略等问题做了演讲。他认为，企业在中国面对的市场形势已由以前的短缺经济转变为局部过剩经济，企业市场竞争的焦点已由价格和成本优势转向以新产品、新市场、新工艺、新原材料供应等方面的创新能力上。如果日本企业以前进入中国市场，更多是与国企合资合作，那么，现在面临的主要合作者也是竞争者是私营企业。从合作重点来看，以前，中日企业之间合作更多是日本企业技术、资本优势与中国企业的劳动力成本优势，那么，新形势下，中日企业之间应在技术创新上进行合作。辜主席的演讲获得了日本企业家代表的高度好评，一些企业家会后就企业创新、中国私营经济发展等问题和辜教授进行了广泛交流。